米沢牛の歴史

米沢牛の歴史は、明治時代にさかのぼります。当時、山形の米沢藩に、イギリス人のチャールズ・ヘンリー・ダラスが、英語教師として招かれていました。ダラスが横浜に帰る際に、土産としてメスの山形の和牛（米沢牛）を持ち帰って仲間に食べさせたところ、とてもおいしいと評判が良く、このことがきっかけで米沢牛の名前が全国に広まりました。

米沢牛の定義

米沢牛とは山形県の米沢市を中心とした、置賜地方で飼育された黒毛和牛のことです。中でも、黒毛和種の未経産雌牛、生後月齢32ケ月以上、3等級以上の肉だけが、米沢牛として認められるのです。米沢牛は品質と知名度の高さから、松阪牛・神戸牛・米沢牛の日本三大和牛や、三大和牛に近江牛を加えた日本四大和牛として、日本国内はもちろん海外からも人気を集めています。

米沢牛の特徴

米沢牛は口どけが滑らかなことが特徴ですが、それは米沢の自然によって作り出されています。米沢平野は西吾妻山・飯豊山・朝日連峰に囲まれているため、非常に寒暖差が大きい土地です。

米沢牛は冬には脂肪を蓄え、夏には筋肉をつけることから、お肉の間に細かいサシが入り、まるでシルクのような滑らかな肉質となるのです。また、米沢平野の大地には、豊富なミネラルが含まれています。ミネラルが豊富な水で育てられた稲を食べることで、米沢牛は口どけが滑らかな良質な脂になるのです。

肉の量で選ぶ

和牛ギフトを選ぶ際には、お肉の量もポイントなります。上質なお肉はたくさん食べるものではありませんので、1人当たり250gぐらいを目安にしましょう。

家族構成で選ぶ

贈り先の家族構成がわからない場合や、贈り先が大家族の場合は、1人当たり150～200ｇぐらいにし、調理にあまり手間のかからない鍋料理に使用できる、しゃぶしゃぶ用やすき焼き用などのお肉を選ぶことをおすすめします。

手紙や熨斗を忘れない

和牛ギフトを贈る際には、商品に手紙や熨斗などをきちんと添えて、なんのためのギフトなのかを明確にしましょう。